從中國褐煤的形成時代看，以中生界侏羅紀褐煤儲量的比例最多，約占全國褐煤儲量的4/5，主要分布在內蒙古東部與東北三省緊密相連的東三盟地區。新生代第三紀褐煤資源，約占全國褐煤儲量的1/5左右，主要賦存在云南省境內。四川、廣東、廣西、海南等省(區)也有少量第三紀褐煤，華東區的第三紀褐煤主要分布在山東省境內，東北三省也有部分第三紀褐煤。在侏羅紀褐煤中極少有早中侏羅紀褐煤，一般均屬晚侏羅紀褐煤。

    中國侏羅紀褐煤資源的特點是含煤面積大，煤層厚。如內蒙古東部的勝利煤田，其煤層總厚度達20～100m以上。最厚處可達237m。

    晚第三紀褐煤資源的特點是除云南省境內的昭通煤田和小龍潭煤田等煤層厚度大，其可采總厚度可達50m以上外，其余絕大多數煤田的煤層厚度不超過10m.且礦點多而分散、煤層埋藏淺，適合于小型露天開采。

    早第三紀褐煤資源主要分布在東北三省和山東省境內，分布面積少，多為中小型煤田，煤層埋藏相對較深。大多適宜井工開采。